Ordet essä kommer från franskans uttryck för att försöka. Karaktäristiskt för texten är att författaren gör ett personligt försök att reda ut ett ämne. Författaren är ofta allmänbildad men har också djupa kunskaper ämnet som behandlas. I texten varvas hänvisningar till litteratur med författarens egna tankar och reflektioner. Stilen är litterär och originell utan att bli alltför personlig.

Kännetecken för en essä
En inledning som presenterar ämnet och författarens utgångspunkter.
En avhandling som tar upp någon litterär eller vetenskaplig referens och
för ett självständigt resonemang.
Ett stilrent språk gärna med skönlitterära drag som t ex bildspråk, upprepningar etcetera
Styckeindelningarna är tydliga med smidiga övergångar mellan delarna.
Källhänvisningar som är korrekta och smidiga.